Об инженерном искусстве русских мастеров, проложивших систему шлюзов, «Мариинскую систему» - тридцать девять деревянных коробок, наполняемых водой - для прохода судов из Волги в Балтийское море. «Жемчужиной русского судоходства» называли эту систему. Фильм рассказывает и об истории старой шлюзовой системы и о строительстве нового Волго-Балтийского канала.